Le mot d'Harmony

 

"Lorsque le musée du quai Branly a ouvert j'étais montée à Paris

le visiter et avais publié un billet sur les arts premiers, avec mes propres photos.

L'exposition dont je vais vous parler s'est déroulée du 2 octobre au 6 janvier 2008,

mais je ne l'ai visitée qu'à travers un article du Figaro Magazine

"chipé" dans la salle d'attente de mon toubib.

Pas de problème, je lui dis et il accepte toujours,

connaissant mon amour pour les Arts et l'existence de mon/mes blogs."

 

 

 

 

 

Les organisateurs de l'exposition ont demandé à l'actuel oba

 (peut se traduire par roi) un texte d'introduction au catalogue.

 

 

" En visitant aujourd'hui cette exposition,

 vous allez découvrir certaines des oeuvres

 les plus précieuses de l'art africain.

 Mais rappelez-vous qu'à  l'origine,

elles n'étaient pas destinées à être de simples pièces de musée

 livrées à l'admiration des amateurs d'art.

 Pour mon peuple, elles avaient une valeur religieuse...."

 

 

 

 

 

L'exposition réussit le tour de force de rassembler 300 pièces, 

provenant des musées d'Europe, du Nigeria et des Etats-Unis, 

parmi les seulement 4000 oeuvres qui sont parvenues jusqu'à nous

 et disséminées dans le monde entier.

 

 

                                       

 

Papillon en Papier (Clip alternatif)
envoyé par Souleymane_Diamanka

 

 

Dans l'histoire qui débute en 1300, de ce royaume situé en Afrique de l'Ouest,

 

 deux dates sont capitales :

 

1472

 

 qui voit le débarquement des Portugais sur la côte puis dans la capitale du royaume.

 Ce sont les premières relations européennes avec le Bénin,

rapportées par des visiteurs qui avouèrent avoir été très impressionnés par la grandeur,

la splendeur et l'organisation de la ville.

 

 1897

 

une expérience punitive britannique fera main basse

 sur quelques 3000 oeuvres d'art qui appartenaient au palais royal.

Les Anglais s'emparèrent, entre autres,

de ces plaques de bronze tellement typiques de l'art du Bénin qui,

 à la manière d'annales, racontent l'histoire du royaume depuis ses origines.

 

 

 

 

Paire de léopards, XVIe siècle.

 

 

 

Une superbe histoire qui relève du mythe.

 

 

Le royaume aurait été fondé par Osanobua, le dieu suprême,

qui envoya son fils cadet vivre sur la Terre avec ses frères.

 

Avant leur départ,

 

 Osanobua offrit à ses fils toutes les richesses qu'ils demandaient.

Le plus jeune, lui, ne réclama qu'une coquille d'escargot.

A son arrivée dans un monde entièrement recouvert par les flots,

il croisa un oiseau qui lui conseilla de retourner la coquille :

il s'en échappa du sable qui se déversa dans les eaux pour y former une vaste terre.

Le cadet fut le premier de la dynastie des Ogiso,

 les "rois venus du ciel" à régner sur cette terre.

 

De ces origines, subsistera la croyance en un souverain de droit divin.

 

 

 

Les têtes de "Oba" , ou roi,

 

portent toutes autour du cou des chaînes en perles

qui montent jusqu'à la lèvre inférieure.

Ces têtes étaient posées sur des autels lors de cérémonie

 en hommage aux anciens rois.

 

 

Toujours selon la tradition,

c'est à ce premier roi que l'on doit la création de la ville de Bénin

après l'unification d'un grand nombre de communautés indépendantes

 ainsi que la mise en place de ce qui pourrait ressembler à un système administratif centralisé

et des activités économiques soigneusement encadrées.

 

Ce royaume va connaître son âge d'or au XVe et XVIe siècles

 qui voient se succéder des souverains compétents, une expansion territoriale continue

et des pratiques commerciales actives avec les Européens qui achétent de l'ivoire,

 du bois rouge, du poivre et qui vendent du cuivre, des armes a feu et des textiles. 

Il faut également mentionné un commerce d'esclaves. 

C'est aussi l'époque où des missions portugaises s'établissent à Bénin.

 

 

Suivent plus de quatre siècles d'expansion territoriale 

jusqu'à l'expédition punitive britannique,

qui entraîna la chute du royaume de Bénin.

 

 

 

 

 

 

Quand la monarchie fut restaurée en 1914, 

elle fut en grande partie amputée de ses pouvoirs.

Et surtout, la plus grande partie des oeuvres d'art

qui constituaient le patrimoine de Bénin fut pillée.

Rapportées en Grande-Bretagne par la Royal Navy,

plusieurs de ces oeuvres furent offertes au British Museum,

mais la plupart d'entre elles furent mises en vente publique à Londres :

on les retrouve aujourd'hui disséminées dans de nombreux musées

et collections privées d'Europe.

 

On peut s'en offusquer.

 Du moins sont-elles ainsi les témoins de la longue histoire

et de la splendide culture d'un royaume d'Afrique.

  

Les fameuses "têtes d'Ifé", notamment,

 comptent parmi les chefs-d'oeuvre de la statuaire africaine :

avec leurs visages sereins, yeux opaques fendus en amande, bouche soigneusement modelée,

courbes harmonieuses des joues et du front,

souvent soulignés par des stries verticales qui font songer aux scarifications rituelles,

 elles évoquent curieusement le classicisme grec.

 

 

 

 

Têtes censées représenter la reine mère de Bénin. Pour l'époque ancienne (ici, XVIe siècle),

 on n'en connaît qu'une demi-douzaine caractérisée par le naturalisme et la finesse du moulage.

 

 

Un spécialiste écrit :

 

"L'art d'Ifé, est d'une si haute qualité qu'on l'a souvent comparé

aux grandes cultures de la Grèce et de la Rome antique,

 parfois même à l'art dynastique égyptien plus stylisé.

Mais cet art est bel et bien l'apogée d'une véritable réussite artistique de l'Afrique."

 

Le paradoxe est que cette civilisation qui a produit tant de chefs-d'oeuvre

du XIVe au XIXe siècles soit restée confidentielle :

elle n'est connue en Europe que depuis un siècle.

Mais elle a fait basculer notre optique sur l'art africain.

 

d'après un texte de Véronique Prat

 

 

Exposition

 

Une mention rappelle à l'entrée de l'exposition :

En langue edo,

 

 « se souvenir» se dit littéralement « couler un motif dans le bronze».

 

C'est une exposition de couleur et de musique, une exposition "sensorielle"

 

 

 

 

 

Amusant,

 

 

 

cet étonnant tue-mouche en perles de corail.

 

 

  

 

Coiffe - bonnet phrygien rouge orné d'élements en cuivre, Musée du quai Branly

 

Tête commémorative d'un roi - uhunmwun-elao, Ethnologisches Museum Staatliche Museen zu Berlin

 

   

Les masques à tête de léopard (ici en bronze, XVIIIe siècle)

étaient portés à la ceinture par  les hommes de l'armée du roi

dont la personne était traditionnellement associée à l'image du félin.

 Outre l'habile stylisation des formes,

il y a ici une grande maîtrise dans le travail du métal.

 

 

Les plaques du palais de l'Oba

 

On retrouve un millier d'exemplaires de "plaques" de bronze identiques à celle-ci (XVIe siècle).

Elles étaient fixées sur des piliers aux entrées du palais royal

et racontaient les batailles et les guerres d'expansion mais aussi les cérémonies organisées à la cour.

 

 

Au Bénin, le travail du bronze et de l'ivoire était plus raffiné que nulle part ailleurs.

 

En 1897, les soldats britanniques retrouvèrent des plaques de laiton,

déposées dans l'une des maisons dans l'enceinte du palais.

 Elles n'étaient plus en place depuis le début du XVIIIe siècle ,

peut-être enlevées à la suite de l'ouragan de 1702.

Auparavant, elles auraient orné les piliers de bois des grandes salles du palais.

On pense que la fabrication de ces plaques date du début du XVI e siècle

et se serait arrêtée au milieu du XVII e siècle.

Cependant, il sembleraist que des plaques aient été réalisées postérieusement.

 Ainsi l'on peut comparer ces deux mucisiens,

presque identiques dans l'attitude, alors que le second, plus récent, date du XVIIIe siècle;

sur le fond de la plaque on remarque une importante surface décorative, formée de fins motifs végétaux. 

       

alors que le second est plus récent. 

 Les plaques évoquent des cérémonies de cour, des Europééns, des dignitaites,  

des animaux comme le léopard et aussi l'Oba entre deux de ses sujets, qui le soutiennent.

Peu de plaques évoquent des évènements historiques.

 

 

Sur celle-ci, deux jeunes garçons dansent sur des cordes attachées dans un arbre surmonté

de grands oiseaux.

Il s'agirait d'une danse pour une fête rituelle en l'honneur du dieu de la guerre.

 

 

La plupart de ces plaques sont conservées au British Museum

 

 

 

fond de drôles de dames adapté